20世紀三四十年代，面對日本帝國主義的瘋狂侵略，為把以延安為中心的陜甘寧邊區建設成為“抗日的堡壘”、“民主的模范”，毛澤東積極倡導一種新的社會風尚——“延安作風”。除了政治、經濟、文化等方面的各項政策措施外，毛澤東十分注重思想建設，特別是針對黨的領導干部，他強調要堅決反對官僚主義。經過努力，延安逐漸形成了以勤儉、平等、民主、親民等為主要內容的新風尚。延安作風的形成和影響，有力推動了抗日戰爭以及后來民族解放戰爭的進程。

　　延安，這座歷經千年風雨滄桑的歷史古城，到20世紀30年代，在中國飽經內憂外患的關鍵時刻，走到了歷史前臺，成為舉國矚目的中心。之所以受到人們關注，不是因為這座城本身發生了什么神奇變化，而是因為中國共產黨的到來，使這里形成了一種新的社會風尚——延安作風。這種新的精神追求使延安成為一座高聳的精神燈塔，指引人們奮勇前進、爭取光明。

　　什么是延安作風？毛澤東曾有過生動的解釋。1939年秋的一天，毛澤東應邀去延安馬列學院作報告。馬列學院特意安排教育處長鄧力群、教育干事安平生、宣傳干事馬洪和校務處長韓世福四人，前往楊家嶺迎接，中途在延河的一座橋上迎面遇到了毛澤東。毛澤東得知他們的來意后，搖搖手說：“這樣做有點不好，一個人做報告要四個人接，要不得！要不得！”說話之間，毛澤東又用眼睛盯著他們四個人，哈哈大笑說：“四個人，轎子呢？你們不是抬轎子來接我呀？下回跟你們領導說，再加四個人，來個八抬大轎，又體面，又威風。要是還有人，再來幾個鳴鑼開道的，派幾個搖旗吶喊的，你們說好不好？”毛澤東的風趣幽默，把大家都逗樂了。但毛澤東接著說：“那才不像話嘛，對不對？皇帝出朝，要乘龍車鳳輦；官僚出閣，要坐八抬大轎，前簇后擁，浩浩蕩蕩，擺威風。我們是共產黨人，是講革命的，要革皇帝官僚的命，把舊世界打個落花流水。我們既要革命，既要和舊的制度決裂，就萬萬不能沾染官僚習氣。從楊家嶺到馬列學院，十里八里路，二萬五千里長征都走過來了，這幾步路算得了什么？……我們要養成一種新的風氣，延安作風。”（參見譚邏松、張其俊編著《毛澤東的幽默故事》，同心出版社1993年版，第33—34頁。）

　　為什么要養成這種新的“延安作風”呢？毛澤東的答案很明確：“我們是共產黨人，是講革命的。”中國共產黨自成立之日起，就將人民的利益擺在高于一切的位置，將全心全意為人民服務作為自己的根本宗旨。為了讓人民群眾過上幸福生活，無數共產黨人拋頭顱、灑熱血，義無反顧地踏上革命征程。延安時期，中華民族面臨亡國滅種的危險，為了保家衛國，中國共產黨毅然擔起抗日救國的重任，舉起團結全民族抗戰的大旗。“打鐵還需自身硬”，要團結全國各民族、各階層人士共御外辱，首先就要從自身做起，形成良好作風，豎立一個標桿，以實際行動作出表率。同時，20世紀30年代末40年代初，抗日戰爭進入相持階段，斗爭趨于白熱化；根據地內部也出現財政經濟困難、物資匱乏的情況。在這種情況下，要激發人們的斗志，給人們以希望，也要求中國共產黨展現出不同于以往黨派、軍隊的作風。另外，相比于以前，對中國共產黨來說，在延安時期總算是穩定了不少，不僅有了比較穩固的根據地，還實現了局部執政。在這種情況下，一些意志薄弱者，忘卻了艱苦奮斗精神、拋棄了謙虛謹慎態度，有些驕傲自滿了，甚至要享受生活了。這種現象雖是少數，也必須給予嚴厲警示，在繼承優良傳統的基礎上，鑄造一種新的社會風尚。這種風尚，就是要艱苦奮斗、勤儉節約，就是要平等民主、與人民群眾同甘共苦，就是要謙虛謹慎、不驕不躁。

　　社會風氣不是孤立的，而是政治、經濟、文化、社會等狀況的綜合反映。要培育一種新的社會風尚，必須從多個方面入手，協同合作，才能取得成效。為了造就延安作風，毛澤東花費了大量精力，特別是在陜甘寧邊區的建設上，采取了諸多措施。比如，經濟上，開展大生產運動，強調自力更生，積極發展生產；政治上，按照“三三制”原則，建立民主政府，讓人民群眾廣泛參與；文化上，倡導“民族的、科學的、大眾的”新民主主義文化，等等。相對于解決這些現實問題，人的思想的轉變，更為不易。

　　為了解決人的思想認識問題，培育良好的社會風氣，毛澤東首先從黨風建設入手。1942年，針對黨內存在的一些不良風氣，他在《整頓黨的作風》中指出：“主觀主義、宗派主義、黨八股，這三股歪風，有它們的歷史根源，現在雖然不是占全黨統治地位的東西，但是它們還在經常作怪，還在襲擊我們，因此，有加以抵制之必要，有加以研究分析說明之必要。”1943年，他在《組織起來》中進一步指出：“我們不應該自滿，我們還要繼續作自我批評，還要繼續求進步。我們的生產也要繼續求進步。我們臉上有灰塵，就要天天洗臉，地上有灰塵，就要天天掃地。”他還說：“我們決不能一見成績就自滿自足起來。我們應該抑制自滿，時時批評自己的缺點，好像我們為了清潔，為了去掉灰塵，天天要洗臉，天天要掃地一樣。”1942年開始的以反對主觀主義、宗派主義、黨八股為主要任務的整風運動，目的也是進一步端正黨的思想路線，加強黨的作風建設。