十八大報告提出，面對資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢，必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念。這一提法明確概括出什么是生態文明。

　　建設生態文明，就是妥善處理人與自然的關系。這里的自然，籠統說是地球，具體說是每個人賴以生存并能感知的陽光、空氣、水、土壤、動植物等自然要素，以及這些要素組成的生態系統。人類本身是地球生態系統長期進化和發展的產物，稱得上自然之子，理當尊重、順應和保護自然。在歷史和現實中，不少人認為人類是萬物的主宰，想怎么干就怎么干，結果導致自然的無情報復。建設生態文明，是對人類失誤的反思，強調人與自然要平等相處，和諧共生。

　　尊重自然，是處理人與自然關系的前提。尊重是一種面對伙伴的良好態度，既是尊重，就不能居高臨下，頤指氣使，而是主動合作，共存共贏。尊重自然，不是任由自然驅遣，也不是屈從惡劣的自然條件，否則人類社會不會發展；尊重自然，更不是讓當代人停止發展的腳步，重歸原始狀態，而是認真總結粗放發展的得失，用友好的態度對待自然，努力改善和優化人與自然的關系。

　　順應自然，是按照客觀規律辦事。比如，人類逐水草而居是按客觀規律辦事，反過來說，倘若有水草的地方聚集太多的人，安排太多的生產項目，超過當地自然承載能力，這個地方就會變得不宜居。發展是硬道理，求發展并無過錯，但任何發展都要按照人口資源環境相均衡、經濟社會生態效益相統一的原則，控制開發強度，防止生態赤字，給自然留下恢復元氣、休養生息的充足空間，這才叫順應自然。

　　保護自然，要做的事很多，重點是多還舊賬，不欠新賬。當前，氣候變暖、水資源短缺、能源枯竭等問題困擾全球，中國的生態環境質量雖然比過去有很大改善，但是資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的問題依然嚴重，而且發達國家在過去100多年工業化過程中逐步產生的生態環境問題，近些年在我國集中出現，處理起來難度很大。要滿足經濟社會可持續發展的要求，滿足人民群眾對良好生態環境的期待，我們不能有絲毫懈怠。過去粗放發展方式積累下來的問題不解決不行，今后如何避免新的問題更需格外注意。

　　建設生態文明，是當代中國對人類文明發展潮流的主動引領。建設生態文明反映了人類處理自身活動和自然界關系的進步狀態，是人類認識的一大飛躍，是價值觀念的一大轉變。這一轉變的關鍵，在于著力解決自然的物質生產和社會的物質生產之間的矛盾，把社會物質生產以人為中心的價值取向，轉到人與自然和諧相處，進而促進人與人、人與社會協調發展的價值取向上來。（武衛政）