說(shuō)起中國(guó)傳統(tǒng)文化，離不開(kāi)一個(gè)“禮”字。“國(guó)之四維”的禮、義、廉、恥中有禮，“五常”的仁、義、禮、智、信中有禮，“禮儀之邦”常常被用來(lái)代稱(chēng)中國(guó)或稱(chēng)贊中國(guó)文明。可以說(shuō)，禮儀文化是中華民族獨(dú)特的精神標(biāo)識(shí)之一。

　　禮有多義。《說(shuō)文解字》中說(shuō)，禮，履也，所以事神致福也。這表明，禮原本是通過(guò)祭祀神靈以求取幸福的一種宗教活動(dòng)和形式。從起源之義來(lái)看，禮所要表現(xiàn)的是對(duì)神靈的敬畏和崇敬之情。隨著所事對(duì)象的變化，禮逐漸呈現(xiàn)出多種含義，也展現(xiàn)出更豐富的精神意涵。由事神禮天到待人接物，禮從形式到內(nèi)容反映著一定的社會(huì)規(guī)范和道德規(guī)范。

　　在一定意義上，禮被古人看作天經(jīng)地義、人道所依的最高原則。《左傳》記子產(chǎn)語(yǔ)：“夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。”從宏觀上說(shuō)，禮是用來(lái)濟(jì)世安民的，“經(jīng)國(guó)家，定社稷，序人民”。從微觀上說(shuō)，禮是用于典禮儀式的。中國(guó)古代作為儀式的禮非常多，有吉禮、兇禮、賓禮、軍禮、嘉禮這五禮之分，但所有的形式都要反映同一個(gè)理念，即恭敬。所以古人有言，經(jīng)禮三百，曲禮三千，可以一言蔽之曰：毋不敬。也就是說(shuō)，身心內(nèi)外不可有一點(diǎn)不恭敬之意。可見(jiàn)，禮是通過(guò)一定的形式表達(dá)恭敬、尊敬之意。

　　以敬為主的禮是形式與內(nèi)容的統(tǒng)一，在這個(gè)意義上的禮成為一種道德觀念。孟子將“恭敬之心”作為“禮”這一道德的開(kāi)端。他說(shuō)，恭敬之心，禮之端也。遵循主敬的禮，是符合道德的行為；反之，就是違反道德的行為。孔子說(shuō)：“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。”這要求人們視、聽(tīng)、言、動(dòng)處處都要遵循一定的行為規(guī)范。如此，就能保持和諧。“禮之用，和為貴”遂成為古人的共識(shí)。

　　禮在社會(huì)生活中的作用和功能是多方面的，其精神實(shí)質(zhì)也必然體現(xiàn)在多方面。禮的一個(gè)重要功能是禮分。所謂“分”，強(qiáng)調(diào)的是對(duì)不同等級(jí)和身份的劃分。《禮記·曲禮上》說(shuō)：“夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。”《漢書(shū)·公孫弘傳》說(shuō)，進(jìn)退有度，尊卑有分，謂之禮。這兩句話的主旨是強(qiáng)調(diào)禮在確定人與人的親疏關(guān)系、區(qū)分尊卑地位等方面的作用和功能。應(yīng)該承認(rèn)和正視的是，禮的這種作用和功能盡管也有分工、秩序的意思，但更多的是凸顯上下尊卑的等級(jí)性。如果掌握不好度，極易強(qiáng)化等級(jí)觀念。中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)封建制和宗法制的內(nèi)在要求正是等級(jí)制，而作為與等級(jí)制相適應(yīng)的行為準(zhǔn)則和道德規(guī)范的禮制，是傳統(tǒng)文化中的糟粕，理應(yīng)被否定和拋棄。

　　但這并不表明，可以不區(qū)分內(nèi)涵而對(duì)禮予以全盤(pán)否定。實(shí)際上，禮在其他方面所表現(xiàn)出來(lái)的道德規(guī)范和倫理精神，對(duì)鑄就中華民族的諸多優(yōu)良品質(zhì)有著積極的正面作用。比如，禮讓強(qiáng)調(diào)將好處和方便給別人，以此體現(xiàn)對(duì)他人的尊重和恭敬。人們熟知的孔融讓梨和“六尺巷”的故事就是典型例子。類(lèi)似的還有禮謙和禮卑，禮謙是對(duì)別人謙虛而有禮貌，禮卑是放下身段甚至卑微自己而寬厚待人，以表達(dá)尊重與恭敬之義。

　　總之，禮儀文明、禮樂(lè)文化關(guān)乎一個(gè)國(guó)家、一個(gè)民族的氣度和氣象，而禮敬、禮讓、禮謙、禮卑又關(guān)乎一個(gè)人的修養(yǎng)和品行。國(guó)立需要知禮，人立也需要知禮。正所謂“不知禮，無(wú)以立也”。（作者為南京大學(xué)教授、南京圖書(shū)館館長(zhǎng) 徐小躍）